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| 全美有超过4000所高等学府，多元化的教育环境让学生可以自由选课。图为世界顶尖的麻省理工学院。（照片来源：美国麻省理工学院） |
美国教育制度跟我国承袭的英国教育制度不太一样，但是要适应美国大学生活基本上不是大问题。
美国大学有个特点，即学生可透过大一和大二的通识课程发掘自己的兴趣，然后在大三以前确定自己的专业方向，接着大三和大四就往这个专业领域深入学习。几乎所有美国大学都规定，学生唯有完成通识教育才能获得学士学位。
●報道：本刊 梁慧穎
美国大学向来在各种世界评比都名列前茅，譬如2020年泰晤士全球大学排名，美国在前10名中就占了7个席位，教育品质可见一斑。
关于美国大学的优点，马美教育交流办事处（MACEE）高级顾问卡薇塔表示，美国大学的种类非常多样，有多达4000所以上的高等学府供选择，而且学生不只是专注于自己的主修领域，还有机会选修其他领域的课程。
梳邦英迪国际学院美国教育中心院长琼斯，还有美国本科转学分课程（AUP）经理张莲妹也说，美国大学生除了修读自己的主修之外，还必须完成通识教育（General Education），例如社会科学、艺术与音乐、政治学、西方历史、公开演讲课等。如此多元的教育环境促使学生累积丰富的学识底蕴，在跟不同背景的人交流时就会更自信。
另外，琼斯和张莲妹指出，美国教育不完全以考试成绩来评定学生的学习成果。考试一般上只占总成绩约30％，其余70％则来自持续性评量，例如作业、小组报告、简报和测验。“这种多元化的评量方式可帮助学生培养终身受用的技能，譬如跳脱框架思考、跟小组有效地合作，以及有自信表达自己的想法。”
美国大学之所以在各大排行榜处于领先的地位，其中一个重要因素是美国在研究和科技方面拥有坚强实力。琼斯和张莲妹表示，美国高等学府获得的研究经费往往数以百万计，而且在一些特定的大学，本科生或学士生经常有机会参与研究，造就美国的科研实力领先许多国家。
学位种类与升学途径
美国高等学府有多种类型，譬如综合大学、文理学院和社区学院。常见的学位大致可分为：
●副学士学位（Associate Degree）──在社区学院或初级学院完成两年制课程。
●学士学位（Bachelor's Degree）──在学院或大学完成四年制课程。
●硕士学位（Master's Degree）──一般由研究所颁授，修读1至2年。
●博士学位（Doctoral Degree）──由研究所颁授的最高等级学位，一般需要3至5年时间完成。
在美国，SAT是申请大学入学资格的重要考试，但美国有些高等学府尤其是社区学院，接受马来西亚学生以SPM成绩申请入学。
社区学院（Community College）主要颁授副学士学位，而副学士学位相等于四年制大学的首两年课程。修读社区学院的好处是可以转学至四年制大学，所以有些学生会把社区学院当作进入美国名校的跳板。
无论如何，历年来许多到美国留学的马来西亚学生，一般都是通过以下两种途径：
1.先在本地完成大学预科课程（Pre-U），例如国际文凭大学预科课程（IBDP）或A Level，然后才申请进入美国的四年制大学。
2.先在本地学院修读1至3年的美国本科学分转移课程（American Degree Transfer Program），然后以1+3、2+2或3+1的方式到美国完成学业。这种课程的好处是学生只需有SPM成绩即能申请就读，无需报读大学预科课程或基础课程（Foundation）。
借通识教育探索兴趣
美国课程深具弹性，这是美国大学的一大特点。刚入学的学生如果不确定自己的兴趣并不打紧，因为他可以利用大一和大二的通识教育去探索自己的兴趣，接着在大三以前确认自己要学习的专业方向，也就是英文所谓的“declaring a major”。
卡薇塔说，学生在大学的首两年可以自由选修通识课程，一来可以发掘自己的兴趣和喜好，二来可以培养多方面的技能，而不只是局限于自己的原来科系。但是在大二结束以前，学生就需确定接下来要主修哪个领域。
虽然理论上学生有两年时间可以自由探索各个领域，但是在英迪，院方打从学生上学第一天就会给予辅导，希望学生只用8个月至1年时间就决定他们的主修以及要衔接哪所大学，以避免浪费时间和金钱。
琼斯和张莲妹说，美国课程深具弹性，学生如果想换主修是可以的，不需要重头来过。不但如此，英迪AUP学生除了可以到美国留学之外，也可以申请转移至加拿大、澳洲或英国完成他们的本科。
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| 琼斯（右二）亲自为美国本科转学分课程的学生解惑。（照片来源：梳邦英迪国际学院） |
与英国制度的不同之处
虽然美国教育提供多元化选择，但如果你想读的是医学系那就要特别注意了，因为美国的医学系制度跟英国很不一样。
根据英国制度，医学系课程从大学本科一年级就开始，顺利毕业即获得内外科医学士学位。然而在美国，医学系属于研究所课程，通常会要求学生先获得学士学位才能申请，而且必须通过医学院的入学考试（MCAT）还有面试。
卡薇塔说，学生如果有意报读美国的医学系，在大学时期就需要先取得例如生物系、化学系或神经科学系的学士学位，之后才申请医学系。换言之如果要获得美国的医学系学位，“一般需要大约8年时间”。
她说不只是医学系，像牙医系、药剂系和兽医系在美国也都属于研究所课程，意味着学生需要先获得学士学位才能就读这些课程。
留学开销与打工条件
美国大学有很多经费是来自校友和企业的捐赠，校方再利用捐赠进行投资。像哈佛大学的捐赠基金资产规模，在2019年就高达409亿美元，比许多国际企业还富有。尽管如此，对于马来西亚一般家庭的孩子来说，美国学费还是非常的高。
卡薇塔说，美国每个学府的学费都不太一样，如果加上住宿、医疗保险、膳食和其他生活开销，一年大概需要花费2万至8万美元（约8万6000至34万令吉），主要视大学的地点而定。
就奖学金而言，琼斯和张莲妹表示，美国很多大学都算慷慨，会提供每年高达2000至3万美元奖学金（约8600至12万9000令吉）。而这些奖学金大多是根据学生的成绩来颁发，意思是学生的平均积分（CGPA）越高，获得的奖学金就越多。
她们说，英迪提供美国本科转学分课程超过30年，凭着跟北美大学的强大联系，英迪学生可获一些大学的独家奖学金。换句话说，只要英迪学生获得这些特定的伙伴大学录取，就能自动享有这些奖学金。
另一方面，国际学生可以靠打工赚取一些生活费，但只允许每周工作最多20个小时，或暑假期间每周最多40个小时，而且条件是只能在校内打工，除非获得特别许可，例如到校外实习。
另外，卡薇塔表示，国际学生毕业后可留在美国工作1年。如果毕业生是来自STEM领域（科学、技术、工程和数学），还可延长逗留两年，也就是总共3年，惟条件是他们找到的工作必须跟自己的主修领域有关。
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| 2014年，张莲妹（右四）到美国印第安纳州西拉法叶的普渡大学，探望在那里深造的英迪校友。（照片来源：梳邦英迪国际学院） |
1+3、2+2或3+1？
一直以来许多到美国的马来西亚学生，都是先在本地念个几年，然后通过1+3、2+2或3+1的模式到美国完成学业。
至于在美国留学几年，这要看学生修读什么科系还有他们家庭的财力。琼斯和张莲妹举例，一些主修科系譬如遗传学，因为科系的本质关系而一般会要求学生至少待在美国3年。
除此之外，家庭经济能力也是一个很重要的因素。学生到底要在美国待1年、2年或3年，这很大程度取决于学生的家庭财务状况，因为在美国待得越久，意味着开销就会越大。
作者 ： 梁慧穎（副刊记者）
文章来源 ： 星洲日报 2020-04-06
文章来源 ： 星洲日报 2020-04-06
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