每次国家经济不景气的时候，独中领导层都会提心吊胆，担心来自社会人士的捐款减少，学校无法正常运作；担心家长无法缴付孩子的学费而退学；忧心教师薪金本来就不多，又没了年终奖金而教师选择离职；更担心独中会不会因此就日益走下坡面临关门。
幸运的是，大部分独中虽然经历了多次的“暴风雨”，都屹立不倒，反而激发不少独中在学生人数、硬设备和师资方面稳健发展。这些都是因为得到许许多多热爱华文教育的热心人士大力支持，家长对独中办学的认同与信任，以及董事会和教职员工的无私付出。
相信现在不少年轻一代对独中的历史认识不深，在他们的认知里，也许把独中简单的解读为以华文为主要媒介语，没有得到政府津贴的私立中学。至于独中的日常开支，也许他们以为学生每月缴交的学杂费，就能解决独中的经费问题。因此，偶而在校园，会听到学生及家长投诉时常用的一句话:“我有交学费的，为什么我不能……”理直气壮长篇大论。
在此，我想以独中生、独中老师及独中家长三合一的身分来谈谈，目前有部分家长要求独中免收学杂费我个人的看法。
我70年代进入独中求学，母校的校训“自力更生，发展华校”；80年代进入独中当老师，学校校训“礼义廉耻”。这数十年来，若政府有尽到为民的责任，做到公平对待各族人民受教育的权利，在经济上公平合理分配资源，我相信没有一个教育团体会愿意“自力更生”自讨苦吃，并长年伸手向社会人士劝捐。
记得我念独中时期，每年都经历大大小小的筹款运动，包含义捐、义演、义跑、义卖、义剪、落发、售卖金砖、千人宴等。我们一群学生，不知天高地厚，甚至在没有老师的带领下，乘搭巴士走遍全马向社会人士劝捐。当了老师后，同样地，学校年年都发动筹款运动，但我的角色对调，我用老旧的国产车，载着学生走遍全马向社会人士募捐，且经常会受到不明人士的责备及辱骂。做了独中家长后，也照旧，载着孩子和学生走遍全马去筹钱。不为什么，只希望独中能生存，华文教育能在我们国土上生根。
如果因为学生不必到学校上课，而免缴学费，这是说不过去的，因为学校要付薪金给教职员，虽然没人在校园，但固定的基本日常还是要支出。“停课不停学”也是独中一致认同的口号，许许多多独中老师都很努力的“居家教学”，它比起实体教学所花的时间还多，而且许多老师为了线上教学顺利有效，都是自费更新或添购教学工具。
为了学生在家能正常学习不虚度时间，老师经常跟家长联系，且都是花自己的电话费及网络费。
如果家长因疫情的影响而缴不出学费，他个人可以向学校提出申请，因为每所独中都设有助学金，校方可以在这种特殊情况下帮助家庭有困难的学生。其实不必因为怕缴了学费，觉得吃亏而发动其他家长，要求独中不应该收“停课”的学杂费，这对华文教育是一种无形的打击。
独中年年都入不敷出，但为了学生能受更好的教育，各校都想办法筹款，尽量把学校的软硬件设备发展得更先进。而且独中许多现代化的建筑物，都是前人种树才使得后人有机会乘凉。这些年，有些州属的独中还可以固定得到州政府微不足道的一笔拨款，希盟上台后也得到一点津贴，为独中减轻了一点点的负担。如今被国盟“夺政”后，加上疫情的因素，肯定的，明年还有这笔拨款吗? 大家心知肚明。
这次疫情比起以往的经济不景气，对独中伤害是前所未有的。至少经济不景，独中还可以发动筹款，也许筹得数目不多。但在行动管制令下，大家都不能出外走动，商店、企业等不能正常运作，独中的常年筹款运动根本是无法进行。
可是，独中还是要生存，若有不明理的家长起来号召不缴学费，我们可以想象，独中连“自力更生”的机会都没有，我们的华文教育还要不要办下去? 退一步海阔天空，如何才能达致双赢，惟有靠我们华社的智慧了。
作者 ： 黄燕娣
文章来源 ： 星洲日报 2020-05-26
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