專欄：思想與社會 作者：群學書院 日期：2018-08-22
幾分鐘後，作為這所大學新一批的畢業生，你們都會走出校門。
在這之前，我有幸能夠和你們聊一聊你們過去幾年和未來幾年的生活，當然，請允許我站在台上而不是跳到你們中間。在我的演講過程中，這種舉動看似很有趣，但沒有防護頭盔的話，我是不會這麼幹的。
不管是不是站在這個台上，我感到非常榮幸也非常高興能夠站在你們面前致辭，所有今天畢業的同學，你們完成了一件非常重要且值得慶祝的事情，你們完成了學科課程的要求，這將在很多方面改變你的生活，它將擴大的你的擇業範圍，增加你對世界的認知，加深你理解社會文化的能力，並為終身學習提供基礎。
因此我們聚集在這裏，在Nassau Hall（普林斯頓大學最古老的建築）前的草坪上慶祝。其他大學也都在他們的庭院、禮堂、舞台和體育場內舉行慶祝活動，畢業生將帽子拋向天空，教授在鼓掌，家人在熱情歡呼。
讀大學好處多
儘管我們都是這麼做的，但我們仍發現，社會上有一股奇怪的風氣，這種風氣來自一些專欄作家、博客作者、智庫專家和政客，他們中的一些人在文章書籍和演講裏，宣稱很多人其實不用上大學、大學生太多了。
多麼奇怪的觀點呀！因為已經有經濟學資料充分證明了讀大學的好處。
例如，據2014年紐約聯邦儲備銀行的經濟學家Jaison Abel和Richard Deits的統計，投資一個大學學位的平均年回報率扣除學費和收入損失後大約在9%-16%之間，尤其在過去20年間，投資回報率一直在該範圍內的高位，大約為每年15%。
相比之下，歷史上美國股票市場的年平均投資回報率為7%，這就是為什麼我的朋友西北大學校長、教育經濟學家莫頓·夏皮羅（Morton Schapiro）說：「對於大多數人來說，投資大學學位將是他們一生中做過的最英明的經濟決策，即使單從經濟回報的角度來說。」
一個大學學位還能帶來很多其他好處，比如，有報告顯示大學畢業生即使在收入不多的情況下，也擁有更高的幸福感和工作滿意度。同時，大學畢業的人群要比非大學畢業的人群更健康，他們會更多的進行體育鍛煉，更積極的參與投票，有更高層次的公民參與度。
如果從實用角度考量的話，我們還應該加上那些由於對文化、藝術、世界多樣性、內在美和卓越觀點的理解能力增強而帶來的樂趣。
我舉例的這些資料不只適用於普林斯頓，相反，它反映了所有接受過美國大學四年制教育後的人會達到的平均水準。
普林斯頓大學拿騷樓是以英王威廉三世的橙色拿騷王室命名的。（Wikipedia Commons）
大學生需要證明自己的成就
想想看，在任何專業領域，讀完大學的年平均回報率都有9%-16%，還要再加上健康、幸福指數和生活品質等方面的額外收益，怎麼會有人覺得應該少些人上大學呢？
有些人的回答是，因為你在沒有大學學位的情況下，也能學會一門手藝，他們說電焊工有時比很多大學生都賺得多，這沒錯。
當然也有理由解釋為什麼即使你打算成為電焊工也要先讀個大學，比如你可能擔心隨着技術發展，你的手藝會被淘汰，或者傷病會讓你無法勝任這份工作，又或者你想進入管理層，探索其他方面的愛好，大學學歷能讓你擁有應對更多變化的能力，無論是在你自身還是在全球發生的變化，而這些都是難以避免的。
不過，如果那些專家政客只是說：「我們需要更好的職業培訓」，我完全贊同。如果更多人能夠在就職前獲得職業培訓機會的話，那當然非常好。但與此同時，如果更多人而不是更少的人能從讀大學這件事上有更深遠的獲益會更好。所以我再次發問：「為什麼會有人認為我們需要更少的大學生？」
我認為答案其實很簡單，高等教育意味着高品質的教學，教學則依賴於資深的教職員工，而這些是非常昂貴的，因此，顯而易見，根據量化統計教育的前期成本是非常高昂的。而教育的回報也同樣是顯而易見的，甚至回報還會比投入更多，但這種回報是難以量化統計並且因人而異的。
企圖以低成本博取更具確定性的收益的想法當然是誘人的，那些想少讀書的人當然會屈服於這種誘惑，他們強調短期的把注意力完全集中在對大學學費和第一份工作的薪水的比較上，這是錯誤的。大學教育是一項長期投資，它讓畢業生不斷發展自己和適應世界，從長遠來看，收益更加驚人。
「減少大學生會讓這個國家更好」的想法是非常短視的騙局，欺騙美國年輕人的騙局。它會削弱國家經濟，破壞我們的未來。我們要有信心投資我們的年輕人，並確保大學教育對於各種背景和經濟狀況的學生來說都是可以獲得且負擔得起的。
我希望，今天所有畢業的同學，以及所有在生活中體會過教育力量的人們，都能成為高等教育的宣導者。目前關於高等教育的價值有一場全國性的討論，我們需要聽到你們的聲音。換句話說，我們需要你將來説服他人取得你們今日所取得的成就。
幫助更多學生得到學位
關於如何幫助更多學生獲得大學學位，這裏有三點建議：
首先，成為學業完成率的重要性的宣導者。
如果能取得學位的話，高等教育帶來的收益是巨大的。如果你讀了大學最終卻沒能取得學位，回報率會低得多。學生貸款違約率最高的那批人，不是負債最多的那些畢業生，而是沒能讀完大學的那些小額債務人。由於沒能讀完大學，他們也未能享受到高校學位帶給他們的收入增長。
不久之前，我們授予了新澤西學院校長Barbara Gitenstein榮譽學位，在她領導新澤西學院近20年的時間裏，她將學校的四年制畢業率從58%提高到了75%，這個數字在全國公立高校排名前5%。通過提高學生的畢業率，Gitenstein校長改變了成千上萬可能背負着債務輟學的學生的人生。支持更多像Gitenstein校長這樣的高等教育領袖，以及那些像新澤西學院一樣致力於提高畢業率的院校吧！
新澤西學院是一所位於美國新澤西州的公立大學，1855年創立，是州內的第一所師範學校。（Wikipedia Commons）
其次，支持美國的公立高校。
美國各個州對公立高校的補助急劇下降，公立研究性大學的教育撥款在州財政預算中佔比愈來愈小。例如，在密歇根大學，州的資助僅佔總收入的9%。相比之下，在20世紀50年代，這個數字是80%。州立大學的學費上漲並不是因為他們增加了每個學生的花銷，而是因為州立法機關挖空了其他的經濟來源。
美國依靠其公立學校而強大，他們是社會發展創新的引擎。普林斯頓和其他私立大學為這個國家和世界做出了顯著的貢獻，但我們無法取代美國偉大的公立機構，它們是國寶，我希望你們支持它們。
第三，宣導幫助更多低收入家庭學生獲得大學學位。
普林斯頓2018屆優秀畢業生是這所大學272年歷史上社會經濟背景最多元化的，珍惜這點特別之處吧，因為你們不會保持這個記錄太久了，普林斯頓的其他學生將打破這個記錄。我們的研究生專案同樣吸引了各種背景的人才，今年春天，我們錄取了普林斯頓歷史上背景最具社會經濟多樣性的博士生。在普林斯頓，我們相信這種多樣性的積極意義，因為我們知道，不管是大學還是國家想要向前發展必須從社會各階層吸收人才。
我們也知道，普林斯頓的學位是學生尋求社會經濟階層流動的助推器。如果我們想要解決這個國家由於不公平而導致的割裂，我們必須確保來自低收入全體的學生得到他們需要的教育，從而發展能力並為社會做出貢獻。當看到我們的本科、碩士和博士畢業生時，我真心為你們的優秀和多元感到驕傲，並未你們將會在未來幾年做出的貢獻而感到興奮。
這個世界需要更多的大學生，而不是更少！我們需要更多像今天這樣的慶祝活動，需要更多自信快樂的畢業生和為他們驕傲的家人走出去，為世界帶來積極的變化。在台上的所有人都為能參與到你們的慶祝活動中感到振奮，我們為你們的成就鼓掌，為你們即將開始的前方的冒險送上最美好的祝福，同時，我們歡迎你們將來多回母校看看。
2018屆的優秀畢業生，祝賀你們，也祝福你們。
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